A 'besta' que devastou a França na Idade Média pode ter sido algo bem diferente do que achavam

Foi no verão do hemisfério norte de 1764 que os horríveis e muitas vezes fatais ataques de animais começaram em Gévaudan, no centro-sul da França. As infelizes vítimas, em diversos casos horrivelmente mutiladas, acabaram caindo nas garras de alguma voraz criatura. No século 18, os lobos vagavam pela França, especialmente em áreas rurais como Gévaudan. No entanto, esses desenfreados e brutais ataques eram de fato obra de um lobo? Muitos duvidaram.

Um remoto e isolado fim de mundo

Em seu livro de 2011, Monsters of the Gévaudan: The Making of a Beast, o historiador e autor Jay M. Smith escreveu: "Gévaudan possuía a reputação de ser um remoto e isolado fim de mundo onde as forças da natureza não tinham sido… [totalmente] domadas, onde as florestas eram mesmo encantadas. É fascinante, é poderoso, é assustador, é sublime". A região, a qual faz parte do atual departamento francês de Lozère, era claramente o cenário ideal para as andanças de uma selvagem e sanguinária fera.

Complicada situação

Os assassinatos duraram três anos em uma área de cerca de 7.250 km² e isso pesou sobre o povo de Gévaudan. O número exato de vítimas é difícil de calcular, visto que existem diferentes fontes que fazem essa soma variar. Um relatório do Norwegian Institute for Nature Research observou que uma fonte registrou 210 ataques, os quais contavam com 113 mortos e 49 feridos; um número terrível.

Primeira vítima registrada

Registrada no último dia de junho de 1764, a primeira vítima foi uma pastora de 14 anos chamada Jeanne Boulet, atacada e morta enquanto cuidava de seu rebanho. Smith, porém, descobriu outra aparente vítima que passou pela mesma situação dois meses antes. Tratava-se de uma jovem que cuidava dos gados e acabou sendo atacada por um animal "como um lobo, mas não um lobo". Como seu rebanho a defendeu, ela sobreviveu.

Uma horrível besta

Outro ataque ocorreu apenas um mês depois do trágico fim de Boulet. Mais uma vez, foi outra garota com só 15 anos de idade. Ela acabou sendo morta pela criatura, aparentemente descrevendo-a como "uma horrível besta" em suas últimas palavras. Ataques de animais em Gévaudan não eram raros, contudo, o número de ataques que estavam acontecendo naquele período era claramente fora do comum.